C’était comme entrer dans un rendez-vous à l’aveugle.
Matthew Gribbin examinait chaque visage dans le pub, à la recherche de quelqu’un d’autre qui avait l’air tout aussi perdu.
Il a trouvé Matthew Johnson et, avec un autre homme, ont été les premiers participants au chapitre central du Queensland du Tough Guy Book Club.
“Je pense que nous n’avons eu que trois personnes pendant environ six mois”, a déclaré Johnson.
“Mais je me suis juste dit : ‘Écoutez, ces deux gars sont géniaux, je continuerai à venir.'”
Après près de cinq ans, il y a maintenant plus d’une douzaine de membres qui se présentent aux réunions mensuelles.
Certains d’entre eux ont été encouragés par leurs partenaires, certains veulent parler de livres et certains ont juste besoin de sortir de la maison.
Le chapitre de Rockhampton est l’un des plus de 60 à travers le pays.
Tout le monde lit le même livre, mais les discussions mensuelles peuvent souvent faire un détour.
Qu’est-ce qu’un “dur” ?
M. Johnson admet qu’il n’a pas compris la partie “difficile” du nom du groupe lorsqu’il l’a vu pour la première fois, mais le club l’a aidé à redéfinir le terme.
“La première chose à laquelle vous pensez quand vous vous sentez” dur “est quelqu’un de gros et de grincheux qui veut se battre”, dit-il.
“Mais il y a plusieurs façons d’être dur.
«Il y a être fort émotionnellement ou prendre soin des gens ou être capable de gérer des choses difficiles comme être père ou une perte.
La complexité du mot est l’une des raisons pour lesquelles Shay Leighton a choisi ce nom lorsqu’elle a fondé le club dans un pub de Melbourne il y a 10 ans.
“Quelque part en cours de route, les gens ont décidé que la lecture n’était pas difficile et que ce n’était pas quelque chose que les enfants faisaient qui avait l’air ridicule”, explique Leighton.
Le succès accidentel du groupe
Bien que M. Johnson soit fier de la lenteur avec laquelle le club s’est développé à Rockhampton, il se méfie toujours de quiconque en parle, en particulier dans un lieu de travail “stigmatisé”.
Parfois, la réponse est décourageante : “Oh, ‘êtes-vous dans un club de lecture ? Vraiment ? Vous ?'”, dit-il.
“Il y a certainement une perception de ce que doit être un club de lecture, mais nous le faisons à notre façon.”
Le fondateur, M. Leighton, dit qu’il n’a jamais cherché à briser les stéréotypes.
Il était juste “dans un espace plutôt cahoteux” et cherchait une “conversation décente”.
La croissance du club a été accidentelle, s’étendant d’un café en plein air de Collingwood lorsqu’un membre d’origine a emménagé.
“Au fil des ans, les gens ont été impliqués avec nous et ils veulent le faire là où ils sont parce que je pense qu’ils y voient quelque chose”, dit-il.
“Pendant ces périodes, il peut être formidable de rencontrer de nouvelles personnes et de parler de nouvelles idées.”
Construire un réseau
C’est définitivement l’expérience de M. Gribbin et de M. Johnson, qui affirment que le chapitre de Rockhampton les a aidés à créer un réseau d’amis.
Lorsque M. Gribbin a trouvé le club, il avait échangé un emploi dans la mine FIFO contre une ferme laitière et s’est soudain rendu compte qu’il ne connaissait personne en ville.
Il a maintenant des gens qu’il peut appeler pour discuter ou rencontrer en dehors du club de lecture.
“Je dirais que je suis probablement une personne plus sûre d’elle”, dit-il.
“Je suis beaucoup moins impatient de rencontrer de nouvelles personnes.”
M. Johnson avait déménagé à Rockhampton avec son partenaire et avait du mal à se sentir chez lui.
Mais lorsque l’occasion s’est présentée de déménager, le club a été l’une des raisons pour lesquelles le couple a voulu rester.
Aider ceux qui en ont besoin
M. Leighton a également été surpris de voir comment les membres sont passés d’un “club d’étrangers” à une famille virtuelle.
Lorsque plusieurs membres ont tout perdu dans les inondations de Lismore, le club a collecté des fonds pour eux et ceux qui vivaient assez près sont allés en ville pour aider à nettoyer les dégâts.
“Je suis constamment inspiré par la façon dont les hommes de ce club feront tout leur possible pour s’occuper de personnes qu’ils ne connaissent essentiellement pas”, déclare Leighton.